API密钥，作为识别及验证应用或用户身份的关键代码，是英文Application Programming Interface（应用程序编程接口）的简称。它充当着软件程序间沟通、数据共享及功能集成的桥梁。API密钥一般由一组独特的字母数字字符构成，伴随API调用过程，由API接收并执行验证。许多API通过密钥来追踪使用情况，同时辨别无效或恶意请求。

在API请求过程中，API密钥主要扮演两大角色：

项目认证：API密钥用于识别发起API请求的应用，使得API能够识别请求来源的项目。每个项目都配有一个专有的密钥，以便于对不同的项目进行区分。项目授权：API密钥告知API请求的应用程序是否有权限使用API，以及能够访问哪些API服务。即便一个应用程序有权访问某个API，它也可能仅限于使用该API的部分服务。API将根据请求中提供的密钥，与客户端数据库进行比对，进而决定接受或拒绝请求。若请求被批准，API将根据客户端的访问权限，授予其访问数据和功能的权限。

除此之外，API所有者借助API密钥来监管API活动，包括来自单一客户端的请求类型和频率。鉴于每个请求都关联一个密钥，API所有者能够根据密钥进行筛选，并查看来自特定客户端的所有请求。这种监管能力对于防止有害流量侵袭API至关重要。黑客常通过多种手段攻击API，如伪造凭证注入恶意代码或通过大量请求使API服务器过载。API密钥的存在，使得API能够排除匿名机器人流量或阻止特定用户的请求。

值得留意的是，API密钥标识的是项目和应用程序的请求，而非个人用户的请求。

基于HTTP协议的HTTP API可以通过多种途径发送密钥：

在查询字符串中：
POST /something?api_key=abcdef12345
HTTP/1.1
作为请求头：
GET /something
HTTP/1.1
X-API-Key:abcdef12345
作为cookie：
GET /something
HTTP/1.1
Cookie:X-API-KEY=abcdef12345

API密钥通常不被视为绝对安全；它们通常对客户端是可见的，这使得他人轻易窃取。一旦密钥被盗，它便没有过期期限，因此可能被无限期使用，除非项目所有者选择撤销或重新生成密钥。鉴于密钥仅对客户端和服务器可见，因此仅使用密钥进行身份验证只有在与其他安全措施（如HTTPS）结合使用时，才被认为是安全的。

2017年，位于特拉华州的安全公司Fallible对16000个安卓应用进行了审查，发现其中超过300个应用包含了硬编码的密钥，这些密钥用于访问Dropbox、Twitter、Slack等服务。

总结

API密钥是用于识别和验证应用程序或用户的代码，它在API调用中扮演着至关重要的角色。API密钥不仅有助于项目认证和授权，还能监控并保护API的活动。然而，API密钥也带来了一定的安全隐患，因此需要与其他安全措施结合使用，并妥善保管。

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