工业革命的兴起地为何是英国？这一问题引人深思。
李非
自大航海时代起，葡萄牙、西班牙和荷兰相继崛起，掌握了全球的霸权地位。葡萄牙和西班牙探寻了通往各大洲的航线，荷兰则普及了以股份公司为基础的企业制度，并建立了服务于这一制度的股票交易所，从而开启了商业资本主义的新篇章。然而，这三个国家并未经历工业革命。那么，工业革命为何在英国发生呢？究其根本，是因为英国本土资源的匮乏与它广阔的全球市场。
在伊利莎白一世女王的时代，英国就遭遇了“木材危机”。由于木材资源的稀缺，英国几乎将可砍伐的树木砍伐殆尽。幸运的是，英国拥有丰富的煤炭资源。人们开始从使用木材和木炭转向使用煤炭取暖和炼铁。铁的需求量巨大，无论是用于殖民地建筑、农具制造，还是贩奴业的铁制品，甚至是奴隶的手铐脚镣，都离不开铁。因此，用煤炭炼铁的方法也应运而生。对煤炭的大量需求使得煤矿开采得越来越深。虽然煤炭可以通过人力背运出来，但煤矿中的积水却无法人力排出。
于是，1712年，一家英国煤矿开始使用铁工厂老板托马斯·纽科门发明的蒸汽机进行排水。这就是世界上第一台以煤炭为动力源的活塞往复式蒸汽抽水机，专门用于煤矿的排水。这台蒸汽机标志着人类进入工业时代的开端，开启了以蒸汽机为标志的工业革命的序幕。
为了满足更多煤炭的需求，必须制造更多的蒸汽机。而制造更多的蒸汽机则需要更多的钢铁和机械加工设备。钢铁需求的增加反过来又需要更多的煤炭。为了运输更多的煤炭，铁路也应运而生。采煤业与钢铁制造业的相互需求促进了工业生产规模的扩大。这充分显示了重工业在工业生产力发展中的关键作用。此后，优先发展重工业成为各国实现工业化的基本途径。生产资料的生产从此重于生活资料的生产。
重工业技术的进步又推动了英国海军装备的革新。铁制的新式舰炮被广泛装备在战舰上，使英国皇家海军更具无敌之势。1765年，在一位英国大商人的资助下，瓦特对活塞往复式蒸汽抽水机进行了改进，使其成为通用的机型。这种蒸汽机被广泛应用于轻纺工业，取代了传统的水力动力，并安装在火车上，取代了原先使用牲畜拉车的状况。
随着钢铁产量的增加，钢铁的应用范围也得到扩展。在英国，钢制结构的大桥首次出现，木质的风能战舰被蒸汽机驱动的铁甲舰所取代。工业对煤炭和钢铁的需求极大地推动了英国钢铁冶炼和制造加工技术的进步。1740年，英国的生铁产量仅为1.7万吨，到1806年激增至25.8万吨，1860年更是增至380万吨，占世界生铁总产量的53%。除了英国，其他国家几乎为零。英国因此成为了煤钢大国。
为了满足钢铁加工的需要，各种工业母机也应运而生。1774年，卡伦铁厂研制出了用于加工炮筒内壁的卧式镗床。1791年，一位英国将军（边沁的弟弟）在短时间内发明了脚踏木工刨床、木工铣床、镂铣机和木工钻床等木工机械。1797年，26岁的机械师莫兹利研制出了世界第一台螺纹切削车床，能够车削不同螺距的螺纹，用于金属螺丝螺帽的制造。1800年，莫兹利工厂为了检验零件误差，还制造出了精度高达0.0001英寸的千分尺。莫兹利因此被誉为“英国机床工业之父”。
蒸汽机的广泛应用推动了英国的采矿、纺织、钢铁、机械和造船工业发生了翻天覆地的变化。英国成为了人类第一个工业化国家。随着国家的工业化，英国的霸权地位也得以巩固。工业化成为了欧洲各国努力追求的目标。
