1. 智能合约的问世
回顾我的先前作品，我曾对区块链中的智能合约进行了科普介绍，详情请参阅：智能合约科普。
早在1994年，密码学家尼克·萨博（Nick Szabo）便提出了区块链合约的概念，他对智能合约的定义是：
「智能合约是一套以数字形式定义的承诺，它包含了合约参与方可以在其上执行这些承诺的协议，即区块链合约。」
若抛开技术层面的细节，智能合约其实与计算机编程中的“if-then”条件判断语句颇为相似。在我们的日常生活中，这种“如果...就...”的逻辑结构无处不在，例如，“如果我的存款达到1万元，我将辞去工作”。在这里，“存款达到1万元”是触发合约的条件，“辞去工作”则是满足条件后执行的合约内容。
然而，智能合约为何迟迟未能得到广泛应用呢？这不得不提到智能合约的“三驾马车”：自治、自足和去中心化。
2. 智能合约的三大要素
在区块链技术问世之前，智能合约长期停留在理论层面，未能付诸实践。一个关键原因在于，当时缺乏能够支持可编程交易的数字金融系统。
尽管日常的转账可以通过编程（如App）发起，但资金转移仍需银行手动批准，这种中间机构的干预性使得智能合约的自动执行成为一大难题。因此，能否实现自动支付是智能合约实现的一大挑战。
为了深入理解这一问题，我们需要探讨智能合约的三个核心要素：自治、自足和去中心化。
自治：一旦启动，合约将自动运行，无需发起者的任何干预。
自足：智能合约能够自主获取资源，包括通过提供服务或发行资产来筹集资金，并在需要时使用这些资金。
去中心化：合约不依赖单一中心化服务器，而是通过分布式的网络节点自动运行。
3. 智能合约与区块链的紧密联系
以自动售货机为例，智能合约可以被看作是代码编写的自动售货机，它只执行预先设定的代码规则，任何相同操作都会得到一致的结果。
当用户投入货币并选择商品后，自动售货机会按照既定程序执行，不会违反规则。智能合约的工作原理与此类似，一旦规则设定并部署到区块链上，便无法更改。一旦触发条件，合约内容将自动执行。
与依赖中心化机构的传统合约相比，智能合约能够确保合约双方在执行过程中的诚信，避免因失信而遭受损失。智能合约的这些特性与区块链的去中心化、透明性、不可篡改和去信任化特点高度契合，因此区块链成为执行智能合约的理想平台。
