在诸多方面，哈利·波特都显得格外与众不同。首先，他对暑假的厌恶超过了对其他任何季节的厌恶。再者，他内心渴望完成作业，却不得不在深夜的隐秘中偷偷完成。更有趣的是，他竟然是一名巫师。
此刻，夜已深至，哈利趴在床上，毯子像帐篷一样覆盖着他的头部。他一手握着手电筒，另一手支撑着一本厚重的皮封面书籍——《巴希达巴沙特的魔法史》。哈利皱着眉头，用羽毛笔的尖端在书页上寻找着能帮助他完成论文的线索，论文题目为《十四世纪焚烧女巫的行为毫无意义——讨论稿》。
羽毛笔停留在一段看起来颇有价值的段落。哈利将鼻梁上的圆形眼镜往上推了推，将手电筒的光线照得更近一些。他开始阅读：
在中世纪，非魔法界的人（通常被称为“麻瓜”）对魔法尤其恐惧，但他们并不擅长识别魔法。当他们偶尔抓到真正的女巫或巫师时，焚烧并没有起到任何作用。女巫或巫师会施展一种简单的“火焰冻结咒语”，然后假装痛苦地尖叫，同时享受着火焰带来的轻微刺激。事实上，温德林·古怪就非常享受被焚烧的感觉，以至于她让自己被抓住多达四十七次，而且每次都是以不同的伪装。
哈利咬着羽毛笔，伸手到枕头下拿墨水瓶和一张羊皮纸。他小心翼翼地拧开墨水瓶，将羽毛笔蘸入墨水，开始写作。他时不时地停下来倾听，因为他担心如果德思礼一家听到他写字的声音，他可能会被他们锁在楼梯下的碗柜里度过整个夏天。
住在女贞路四号的德思礼一家是哈利无法享受暑假的原因。弗农叔叔、佩妮阿姨和他们的儿子达力是哈利唯一的亲人。他们都是麻瓜，对魔法持有一种中世纪的观念。哈利的父母，他们是巫师，已经去世，德思礼一家从不提及他们的名字。多年来，佩妮阿姨和弗农叔叔一直希望，如果他们能让哈利的生活尽可能悲惨，他们或许能将魔法从他的身上消除。然而，他们并未成功。如今，他们害怕有人发现哈利过去两年大部分时间都在霍格沃茨魔法学校学习。他们所能做的，就是在暑假开始时将哈利的课本、魔杖、坩埚和扫帚锁起来，并禁止他与邻居交谈。
对于哈利来说，无法接触到课本确实是个大问题，因为霍格沃茨的老师给他布置了大量的假期作业。其中一篇论文，关于缩小药剂的论文，让他特别烦恼，因为这是要交给哈利最不喜欢的老师斯内普教授的。斯内普教授非常乐意找个借口将哈利留校一个月。因此，哈利在假期开始的第一周就抓住了机会。当弗农叔叔、佩妮阿姨和达力跑到前花园欣赏弗农叔叔的新公司车时（他们大声说话，为了让整条街的人都能注意到），哈利悄悄地下楼，打开楼梯下的碗柜，拿走了几本书，并将它们藏在卧室里。只要他不将墨水溅在被单上，德思礼一家就永远不会知道他在夜里学习魔法。
哈利此刻特别不想与姨妈和叔叔发生争执，因为他们已经对他非常不满，这一切都源于他在假期刚开始的第一个星期接到了一个同学的电话。
罗恩·韦斯莱是哈利在霍格沃茨最好的朋友之一。他来自一个巫师家庭，这意味着他知道的许多事情哈利都不知道，但他以前从未使用过电话。不幸的是，那天接电话的是弗农叔叔。
“弗农·德思礼。”弗农叔叔说。
哈利当时正好在房间里，听到罗恩的声音回答，不由得愣住了。
“喂？喂？你能听见我说话吗？我——想——找——哈利·波特！”罗恩大声喊道。
罗恩的声音太大，弗农叔叔吓了一跳，他把电话听筒拿到离耳朵足有一英尺远的地方，表情中充满了愤怒和惊慌。
“你是谁？”他对着电话听筒的方向吼道，“你是谁？”
“罗恩·韦斯莱！”罗恩吼了回去，好像他和弗农叔叔相隔足球场那么远。
弗农叔叔的小眼睛转向哈利，哈利像生根一样站在那里。
“这里没有哈利·波特！”他吼道，现在他手上的电话听筒离他有一臂之遥，好像怕听筒会爆炸。
“我不知道你在说什么学校！再也不要给我打电话！不要靠近我的家人！”
他把电话听筒扔回电话
