ERC-20 代币是存在于以太坊网络上的一组“可替代”数字代币。Fungible 在这里意味着集合中的每个令牌都与集合中的每个其他令牌无法区分。这类似于一美元如何与其他每一美元有效区分（至少在数字领域）。对于 ERC-20 代币，每组代币都通过 ABC 或 XYZ 等股票代码进行区分。例如，可能有一组 100 万个 ABC 代币和另一组 1000 万个 XYZ 代币。创建 ERC-20 令牌集的进入门槛很低（实际上只是将相对简单的“合约”部署到以太坊网络的问题），因此集数以千计。出于这个原因，大多数套装实际上没有什么价值。然而，有些价值数十亿美元。
ERC-20 是指一种技术标准，它定义了一组通用规则，例如代币如何转移、交易如何被批准以及代币的总供应量。ERC-20 标准源自 2015 年的一项提案，该提案通过以太坊改进提案 (IEP-20) 合并到以太坊协议中。
与 ERC-20 代币交互需要使用 ETH。例如，如果你想发送 100 个 ABC 代币给 Alice，你需要附加少量的 ETH 来支付交易费用。
ERC-20 代币是通过部署创建的智能合约. 智能合约的逻辑允许一些有趣的用例，即使只是为了创建一组代币。例如，考虑一个合约，它最多可以接收 1000 个 ETH（即总共可以向合约发送 1000 个 ETH），并且每向合约发送一个 ETH，合约就会自动“铸币”并将 100 个 ABC 代币发回给发送者。这将“创建”100,000 个 ABC 代币并将它们分配给向合约发送 ETH 的任何人。值得注意的是，这个过程与首次公开发行股票有相似之处，在首次公开发行股票时，公司的股票被发行并分配给用美元购买股票的人。
我们还可以在合同中指定其他细节。例如，我们可以说合约中收到的 ETH 的 10% 会立即发送到 Bob 的以太坊地址。在此示例中，Bob 可能是 ABC 代币“项目”的首席执行官。人们将 ETH 发送到合约，实际上是在付钱给 Bob，让他在 ABC 代币的协议上工作，希望 ABC 代币的价值在未来由于 Bob 的倡议而上升。
ERC-20 代币种类繁多。有些，就像我们上面的例子一样，代表可以说类似于公司股份的金融资产。请注意，此功能意味着此类代币可能被金融监管机构视为证券，可能使发行人根据司法管辖区承担一系列法律义务。
ERC-20 代币也可用于表示忠诚度奖励和声誉积分等。想象一下，例如，一家在线旅行社在用户每次通过该平台进行预订时向其发放积分。这些积分可用于支付未来的预订。他们还可以为持有人提供额外的好处，例如 VIP 服务、预订平台产生的费用分成，甚至是对平台管理方式的发言权。重要的是，积分（代币）也可以与其他人进行交易，这一功能赋予它们的价值超出了创建它们的生态系统。
最后，ERC-20 可用于表示黄金或房地产等实物。然而，当使用数字令牌来表示物理对象时，保持两者之间的联系会出现困难。
以代表美元的 ERC-20 代币为例 - Tether (USDT) 是使用最广泛、分布最广的 ERC-20 代币之一。股票代码为 USDT 的 Tether 代币的持有人可以对一家名为 Tether Limited 的公司银行账户中的美元提出索赔。到目前为止，1 USDT 的价值可靠地反映了 1“真实”美元的价值，但是，由于 USDT 背后公司的银行账户存在于以太坊网络之外，参与者必须依靠传统的审计实践来验证是否存在“真正的”美元。这种对存在于以太坊共享计算机的代码驱动世界之外的第三方的依赖，使得保证“真实性”变得更加困难。因此，有'
尽管存在挑战，但 USDT 代币存在于以太坊上这一事实赋予了它们超越“真实”美元的某种效用。具体来说，您可以轻松地将它们四处移动（包括跨境），用它们换取其他代币，甚至将它们发送到一个智能合约，让您可以从中赚取收益。由于这些原因，USDT 和其他基于以太坊的美元代币的采用增长迅速。
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