《文明7》包含多个系统，熟悉这些系统能更好地体验游戏。以下是“Wioud”提供的基础系统说明。
核心4X玩法
《文明》系列围绕“探索、扩张、开发、征服”展开。玩家从零开始探索随机地图，争夺资源与奇观，通过建造城市扩张领土，利用科技与文化优化发展，最终以军事、科技、文化或外交手段达成胜利。游戏融合历史进程与策略深度，每局地图随机生成，赋予极高的自由度和重玩价值。
领袖、文明与时代
领袖与文明是两个独立系统。玩家选择一位固定领袖（如孔子、拿破仑），其专属加成将全程生效。游戏跨越三个历史阶段：古典时代→探索时代→近世时代，每个时代需选择新文明（如古典埃及→探索阿拔斯→近世美国），实现文明特质迭代。文明需要变更三次，而领袖不可重选。过渡到下一个时代时，玩家需满足某些条件才能选择新文明。
领袖有成长系统，完成挑战可获得经验值和纪念物，选择领袖开局时只能选择两个纪念物。
城市发展
游戏初期，玩家操控开拓者单位创建首都。点击开拓者可以看到系统推荐的坐城格子，右键选择目标格子后创建首都。城市的【生产】与【购买】操作是发展基础，包括建筑、单位、项目和奇观四种选择。建筑提供生产力、科技与文化数值；单位分为军事、宗教与生产；项目研究虚无项目获得科技值与文化值；奇观则提供大量额外加成。
建立新的城市需在首都生产新的开拓者，新城称为城镇。城镇无法生产建筑，只能付费购买，在人口增长后选择发展侧重点，并可升级为城市。
科技与市政
建立第一个城市后，可以解锁更多建筑与单位。科技树和市政树位于屏幕左上角，研发科技与市政可解锁新建筑与单位。科技与市政的研发可以同时进行，但一次只能研发一个。
区域规划
城市生产建筑与奇观时需选择城市边界内的格子放置设施，分为市区地块与乡村地块。取消了工人单位，所有建筑直接通过城市放置，每个地块可放置两种建筑。本代简化了相邻加成系统，新手无需多注重建筑之间的联系，放到数值高的地块即可。
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